최근 몇 년간 건강에 대한 관심이 높아지면서 건강기능식품 시장이 크게 성장하고 있습니다. 예전에는 비타민이나 홍삼 같은 간단한 제품이 주를 이뤘다면, 이제는 관절 건강, 눈 건강, 심지어 반려동물을 위한 제품까지 다양해지고 있습니다. 이렇게 제품이 많아지고 복잡해지면서 어떤 제품을 선택해야 할지, 어떻게 섭취해야 안전하고 효과적인지에 대한 궁금증도 커지고 있습니다. 바로 이러한 필요성 때문에 '기능성식품상담사'라는 직업이 중요해지고 있습니다.
기능성 식품상담사란 무엇인가요?
기능성식품상담사는 소비자들이 건강기능식품을 올바르게 선택하고 안전하게 섭취할 수 있도록 돕는 전문가입니다. 이들은 건강기능식품의 오남용을 막고, 정확한 정보와 안전한 복용 방법을 안내하는 역할을 합니다.
상담사는 고객과 이야기를 나누며 식생활 습관이나 현재 상황을 파악합니다. 그리고 고객의 증상, 몸 상태, 필요한 영양소 등을 확인하여 가장 적합한 건강기능식품을 추천하고 효과적인 섭취 방법을 제안합니다. 또한, 건강과 미용을 위한 전반적인 생활 습관 개선에 대해서도 조언해 줍니다. 단순히 제품을 파는 것을 넘어, 고객의 건강 관리에 실질적인 도움을 주는 역할을 하는 것입니다.
왜 기능성 식품상담사가 필요할까요?
건강기능식품 시장은 해마다 성장하고 있으며, 2023년 국내 시장 규모는 6조 2천억 원에 달했습니다. 국민의 81.2%가 1년에 한 번 이상 건강기능식품을 구매할 정도로 대중화되었습니다.
하지만 현재 건강기능식품 상담은 주로 제조사의 교육을 받은 판매원이나 약사를 통해 이루어지고 있습니다. 제조사 교육은 판매에 초점을 맞추는 경우가 많아 소비자의 건강을 위한 전문적인 상담에는 부족함이 있을 수 있습니다. 이 때문에 소비자는 제품에 대한 정확한 정보를 얻기 어렵고, 잘못된 정보나 과장 광고에 현혹될 위험도 있습니다.
기능성 식품상담사는 이러한 문제를 해결하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 건강과 미용에 대한 전문적인 지식은 물론, 건강기능식품과 영양보충제에 대한 정확한 정보와 올바른 사용법을 잘 알고 있어야 합니다. 또한, 다른 사람들의 건강 문제를 이해하고 공감하며, 고객의 이야기를 통해 문제를 정확히 파악하는 능력도 중요합니다. 이러한 전문성을 갖춘 상담사는 소비자들이 넘쳐나는 정보 속에서 현명한 선택을 할 수 있도록 돕고, 건강기능식품을 안전하고 효과적으로 활용하는 데 기여합니다. 아직 전문 인력이 부족한 상황이므로 관련 분야의 전문성을 키우는 것이 유리합니다.
기능성 식품 시장은 어떻게 성장하고 있나요?
세계 건강기능식품 시장은 2022년에 1,716억 7천만 달러를 기록하며 꾸준히 성장하고 있습니다. 특히 라틴 아메리카, 아프리카, 아시아 시장의 성장세가 두드러집니다. 미국은 624억 4천만 달러로 가장 큰 시장 규모와 35.4%의 높은 시장 점유율을 보이며, 다음으로 중국과 인도가 큰 시장을 형성하고 있습니다.
국내 시장 역시 성숙기에 접어들었으며, 2023년에는 6조 2천억 원 규모로 2019년 대비 27% 증가했습니다. 국민 열 가구 중 약 여덟 가구가 건강기능식품을 구매할 정도로 보편화되었습니다. 가장 많이 팔리는 품목은 여전히 홍삼이지만, 비타민 시장도 크게 성장하여 2022년 대비 매출액이 증가했습니다.
이러한 시장 성장의 배경에는 코로나19 팬데믹으로 인한 건강과 면역에 대한 관심 증가, 삶의 질 향상 욕구, 인구 고령화로 인한 만성질환 증가, 그리고 질병 치료보다는 예방을 강조하는 의료 정책 방향 등이 있습니다. 특히 코로나19 확산 이후 온라인을 통한 건강기능식품 구매가 늘어난 점도 주목할 만합니다.
기능성 식품과 일반 식품은 어떻게 다른가요?
기능성 식품(Functional Food)은 인체의 구조와 기능에 대해 영양소를 조절하거나 생리학적 작용 등과 같은 보건 용도에 유용한 효과를 얻는 것을 말합니다. 이는 질병 치료가 목적이 아니라, 생체 기능 활성화를 통해 질병 발생 위험을 줄이거나 건강 유지 및 증진을 목표로 합니다. 일일 권장량을 섭취하고 인체에 유용한 원료를 사용하여 기능성과 안전성이 보장되는 기준 및 규격에 맞게 제조된 식품입니다.
건강기능식품은 동물실험이나 인체 적용 시험을 통해 기능성과 안전성을 공식적으로 인증받은 성분이 기준 농도 이상 함유된 제품에 식품의약품안전처에서 부여하는 건강기능식품 마크가 있습니다. 또한, 한국건강기능식품협회에서 실시하는 표시·광고 사전 심의를 통과한 제품에는 표시·광고 사전심의필 마크가 부여됩니다.
반면에 흔히 '건강식품'이나 '건강보조식품'으로 불리는 제품들은 법에서 정하고 있는 건강기능식품이 아닐 수 있습니다. 이들은 건강에 좋다고 일반적으로 알려진 식품을 통칭하거나 보조적인 역할을 한다는 명칭으로 사용될 뿐, 건강기능식품 마크나 기능성 정보를 표시할 수 없습니다. 기능성식품상담사는 이러한 차이점을 소비자에게 정확히 알려주는 중요한 역할을 합니다.
기능성 원료는 크게 두 가지로 나뉩니다. 이미 식품의약품안전처의 건강기능식품 기준 및 규격에 등재된 고시형 원료(영양소, 생리활성 기능 등)와, 기준 및 규격에 등재되지 않았지만 영업자가 안전성, 기능성 등의 자료를 제출하여 개별적으로 인정받은 개별인정 원료가 있습니다. 개별인정 원료는 허가받은 업체만 제조/판매할 수 있습니다.
기능성 식품의 안전성과 기능성 평가는 어떻게 이루어지나요?
건강기능식품의 기능성은 영양소 기능, 생리활성 기능, 질병 발생 위험 감소 기능 세 가지로 구분될 수 있습니다. 기능성 원료나 성분의 효과는 과학적인 방법을 통해 평가됩니다.
식품의약품안전처의 안내서에 따르면, 기능성 평가는 다양한 연구 유형을 통해 이루어집니다. 예를 들어, 동물 실험에서는 바이오마커(생체 지표)의 양, 활성, 단백질 발현 등을 측정하여 시험 물질의 작용 기전을 설명하고, 통계적으로 유의미한 변화를 확인합니다. 모발 건강과 관련된 기능성을 평가할 때는 모발 탄력, 윤기 등의 바이오마커를 함께 측정하여 종합적으로 평가할 수 있습니다.
인체 적용 시험에서는 특정 기준에 맞는 시험 대상자를 선정하여 진행합니다. 예를 들어 모발 건강 시험의 경우, 탈모 질환이 없는 경증도 이상의 손상 모발을 가진 성인을 대상으로 할 수 있습니다. 인체 적용 시험에서도 기능성 내용을 확인할 수 있는 바이오마커의 변화를 측정하며, 연구 목적에 맞는 기전과 관련된 바이오마커 결과의 일관성이 중요합니다.
무엇보다 중요한 것은 안전성 평가입니다. 건강기능식품 섭취에 따른 일반적인 안전성 항목을 모니터링하며, 두피 안전성(자극감 등) 및 혈액, 소변 검사 등을 통해 안전성을 평가합니다. 특정 원료의 경우 호르몬 변화나 혈관/혈행 관련 변화가 예상되면 관련 수치 추적 조사나 혈압, 심전도 모니터링이 포함될 수 있습니다. 이상 반응 발생 시의 모니터링 절차, 중증도 판정 기준, 시험 물질과의 관련성 판정 기준 등도 미리 정해져 있어야 합니다.
건강기능식품 섭취 후 이상사례가 발생했을 경우에는 전국 어디서나 1577-2488로 신고(보고)할 수 있습니다. 이렇게 수집된 이상사례 정보는 과학적으로 분석되어 국민 안전 확보의 귀중한 자료로 활용됩니다. 기능성식품상담사는 소비자가 이러한 안전 시스템에 대해 인지하도록 돕는 역할도 할 수 있습니다.
기능성 식품상담사가 되려면?
기능성 식품상담사가 되기 위해서는 전문성이 중요합니다. 식품영양학과, 건강기능식품학과, 건강식품관리 전공 등 관련 전공을 이수하는 것이 유리할 수 있습니다.
또한, 한국건강기능식품협회에서는 건강기능식품 전문 판매사 자격증을 운영하고 있습니다. 이 자격증은 2024년에 한국 직업능력 연구원으로부터 승인받았으며, 판매원들의 전문성 강화와 소비자 신뢰도 상승에 도움을 줄 수 있다고 소개하고 있습니다.
자격증은 3급, 2급, 1급으로 나뉘며, 각 등급에 따라 이수해야 하는 과목이 다릅니다. 3급은 건강기능식품 개념 및 법률, 표시 기준, 표시 광고, 소비자 트렌드, 이상 사례, 판매 기술 등 6개 과목을 포함합니다. 2급은 3급 과목에 건강기능식품 공전, 원료 과목이 추가되고, 1급은 2급 과목에 개별인정형, 마케팅 전략 과목이 추가됩니다.
교육은 온라인 과정으로 운영되며, 수강료 납입 후 50일 이내에 수강해야 합니다. 시험 응시는 진도율 80% 이상일 때 가능하며, 합격 기준은 100점 만점에 60점 이상입니다. 불합격 시 1회 재응시 기회가 주어집니다. 이 자격증 취득 과정을 통해 건강기능식품에 대한 전문 지식을 습득하고, 고객에게 정확한 정보를 제공하는 전문적인 판매 및 상담 역량을 키울 수 있습니다.
기능성 식품 산업의 미래와 전망
기능성 식품 산업은 앞으로도 계속 성장할 것으로 예상됩니다. 최근에는 유전 정보나 마이크로바이옴 분석 결과를 활용하여 개인에게 꼭 맞는 맞춤형 기능성 식품을 개발하려는 연구가 활발히 이루어지고 있습니다. 미국에서는 3D 푸드 프린팅 기술을 이용한 맞춤형 제품 개발도 진행 중입니다.
한국 정부도 기능성 식품 산업을 미래 핵심 동력 산업으로 보고 육성 정책을 추진하고 있습니다. 2020년 기능성 식품 산업 육성법 제정 등을 통해 과학적으로 효능이 검증된 식품에 대한 표시제를 도입하고 있으며, 개인 맞춤형 제품 제공을 위해 건강기능식품 소분 및 혼합 포장을 허용하는 등 제도 개선도 이루어지고 있습니다.
국내 연구 기관이나 기업들도 면역력 증강, 대사 질환 개선, 눈 건강 등 다양한 분야에서 기능성 소재 및 제품 개발에 집중하고 있습니다. 제주 지역의 기업들은 지역 특산물을 활용한 기능성 식품 개발 및 상용화에 주력하고 있습니다.
이처럼 기능성 식품 산업은 바이오 기술과 다른 산업이 융합하여 고부가가치를 창출하는 분야로 발전하고 있으며, 빅데이터와 인공지능 기반 헬스케어와의 연계를 통해 더욱 개인화된 질환 예방 제품들이 등장할 것으로 예상됩니다. 이러한 변화 속에서 기능성 식품상담사의 역할은 더욱 중요해질 것입니다. 소비자들이 안전하고 효과적으로 건강을 관리할 수 있도록 전문적인 지식과 진정성 있는 상담으로 길잡이가 되어주는 기능성 식품상담사의 활동이 기대됩니다.
참고자료 목록
[데일리팜] [기자의 눈] 건기식상담사 배출과 약국의 위기
신직업 분석 건강기능식품의 올바른 복용 지원하는 '기능성식품 상담사'... 성숙기 맞은 국내 건강기능식품 시장, 2023년 6조2000억원 규모 - 굿잡뉴스
건강기능식품 기능성 평가 가이드 (민원인 안내서)
건강기능식품 전문판매사 민간자격증 실시 (YouTube transcript)
건강기능식품이상사례 신고(보고)는 1577-2488 - 식품안전나라
기능성 식품산업의 현황과 발전방안 - 제주테크노파크
시험 정보 - 건강기능식품 전문판매사 자격증
